Nakon profesionalnog sortiranja i uklanjanja etikete, PET plastične boce se usitnjavaju na komadiće otprilike veličine nokta. Ovi fragmenti se zatim dehidriraju i suše na visokoj temperaturi od 200 stepeni kako bi se eliminisale zaostale tečnosti i nečistoće, čime se pripremaju "čisti gradivni blokovi" za sledeće hemijske reakcije.
Dvije glavne metode dekompozicije
Piroliza: U okruženju{0}}bez kiseonika, materijal se zagrijava na između 400 i 600 stepeni. Molekuli plastike dugog{4}}lanca-slično kao podvrgnuti "čaroliji dupliciranja"-podliježu termičkom pucanju, razlažući se na male plinovite molekule kao što su etilen i propilen. Kada se kondenzuju, ovi gasovi postaju veoma traženi-sirovini za petrohemijsku industriju.
Alkoholiza: Kroz "ples" koji se izvodi zajedno sa etilen glikolom i katalizatorom, molekularni lanci PET-a se lagano rastavljaju u dimetil tereftalat (DMT). Ovaj proizvod ima čistoću veću od 95% i može se direktno koristiti u proizvodnji nove plastike.
Tehnološki proboj i budući izgledi
Najznačajniji izazov s kojim se trenutno suočava ova oblast je teškoća sortiranja miješane plastike-slično kao pokušaj odvajanja gomile miješanih LEGO kockica po boji. Nove tehnologije enzimske degradacije sposobne su da razbiju određene vrste plastike na sobnoj temperaturi, trošeći samo jednu-desetinu energije potrebne za pirolizu. U međuvremenu, unapređena infracrvena oprema za sortiranje sada je sposobna da identifikuje sedam uobičajenih vrsta plastike, pomerajući preciznost sortiranja preko praga od 90%.